子供の笑顔は母親の脳を和らげる

＜子供の笑顔は母親の脳を和らげる＞

赤ちゃんや子供の事を思い浮かべた時に、真っ先に浮かぶのは笑顔です。
そして、その笑顔は私達を幸せにしてくれます。
　そこで今日は、実際に子供の笑顔を見ると脳のある部位が活性化され、幸せな気持ちになることが明らかになった、という話題です。

　これは、ヒューストンのベイラー医科大学のLane Strathearn博士が、小児科学誌Pediatricsに報告したものです。

　研究は、初出産した女性２８名、平均年齢は２９歳、大学教育を受けた女性が対象としたものです。
　１３名は白人で、７名が黒人、メキシコ系４名、その他が４名で、20人が既婚者ということです。
　これらの女性について、出産後６ヶ月後から、子供が笑った時、普通の状態、及び泣き叫ぶ時のビデオを撮り、その反応を調べました。
　また、出産１０ヶ月後に、MRI（核磁気共鳴映像法）により母親の脳の活性化状態も測定しました。
　その結果、自分の子供が笑っている時のビデオを見た際には、脳のネットワークが非常に活性化されることがわかったそうです。
　母親が自分の子供の笑顔を見た時には、脳のドパミン作動性の報償系領域が活性化されており、面白いことに、他人の子供が笑っていても、その様な活性化反応は生じなかったそうです。
　また、自分の子供であっても、こどもが泣き叫んでいる場合には、そのような脳の反応は生じませんでした。
　以上の結果から、子供の笑顔は母親に満足感を与え、その効果は非常に特異的なものであることわかりました。
　そしてこのような反応は生物学的に重要な意味があり、子供が母親に完全に依存して生活するための重要な手段であると考えられるそうです。
　また、この現象は長い生物進化を反映したもので、単に母親と子供の関係を見る上だけでなく、生物進化を考える上で興味深い結果であるとされています。

　ということで、子供の笑顔はとても大切なのですが、近年子供の笑顔が少なくなっているとのニュースもありますので、気にかかります。