人も、訓練すれば、犬のような嗅覚になる？

● 人も、訓練すれば、犬のような嗅覚になる？

　臭いと書くと嫌なイメージが強いのですが、匂いと書くとなんとなくよいイ
メージがあります。
　私は、ほんのりと香る、甘い匂いは大好きです。
　そのような女性の香りを感じると、ついついそちらの方へ・・・。

　さて、ニオイに対しても、敏感な人、鈍感な人がいますが、人も訓練によっ
て、犬並の嗅覚が身につくという話題です。

　この報告は、カルフォルニア大学バークレイ校のJess Porter博士らが、自
然科学雑誌として定評のあるNature Neuroscienceに報告したものです（Nature
Neuroscience, Dec. 17, 2006; advance online edition. News release,
Nature and the Nature Research Journals）。

　研究では、18歳〜26歳の健康な青年男女46名について、嗅覚だけを頼りにニ
オイを追跡できるかどうかを調べました。

　チョコレートのニオイをつけ、途中に２回45度曲がるようにした32フィート
の長さの布を置いておき、参加者らに10フィート離れたところから、ハイハイ
でその布の道筋を追うという実験をしました。

　ちなみに実験参加者には、目隠しや耳栓をしてもらい、また触覚の影響も出
ないように肘宛てをしてもらい、１０分間以内に道を探し出す事が求められま
した。

　その結果32名の人は、特に訓練をしないでも、ニオイの道を探し当てる事が
出来たそうです。

　次に、ニオイを嗅ぎ当てられなかった４名について、１日３回づつ、２週間
に３日間、ニオイだけで道を捜す訓練を行いました。
　なお、その間、ニオイの道を記憶できないよう、道筋を毎回変えておいたそ
うです。

　その結果、そのような訓練を行った人では、ニオイの道を追跡する時間が、
半分にまで短くなる事がわかったという事です。

　以上の結果から、訓練すれば人間も臭いの感覚が高まり、犬と同様に鋭敏な
感覚となる可能性があると結論されています。

　犬を訓練すると、がんのニオイをかぎ分けて、がんの診断ができるようにな
るという研究結果が報告されています。

　人も訓練によってそのようになるのでしょうか？
　将来は、医師や検査技師の国家試験で、ニオイへの敏感性ががテストされる
かも・・・。

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