教育レベルが高い人は、アルツハイマー病の進行スピードが速い

●教育レベルが高い人は、アルツハイマー病の進行スピードが速い

　超高齢化社会の訪れとともに、認知障害（痴呆）の方が本当に多くなってき
ました。そして、痴呆症状は出たものの、ある程度で納まっている方がいらっ
しゃる半面で、頭脳明晰な方が突然発症し、見る見るうちに痴呆症状が悪化さ
れてしまう方もいらっしゃいます。

　不思議に思っておりましたところ、今回、教育水準の高い人はアルツハイマ
ー病の発症そのものは遅いのですが、いったん症状が現れ始めると、認知能の
低下速度が速まることが報告されましたので、お知らせします。

　これはコロンビア大学医療センターのNikolaos Scarmeas博士らが医学誌
Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry（2006,March）に報
告したものです。

　調査では、65歳以上ですでにアルツハイマー病と診断されているニューヨー
ク在住の312例を対象に、５年間以上に渡って追跡調査をしたもので、その間
に脳の諸機能を調べました。

　その結果、全体では認知能は１年あたり９％の低下する事が分かりました。
　次に教育歴との関係を調べたところ、教育を受けた期間が１年長くなるごと
に、１年あたりの認知能低下スピードが0.3％づつ速くなっていました。
　特に、思考過程の速度（１年あたり0.6％）および記憶（同0.5％）に最も強
い影響があったという事です。

　この結果から、教育水準の高い人は脳細胞の数が多いか、或いは脳のシステ
ムやネットワークが効率的になっていると考えられ、このため脳の一部が破壊
されてもそれに対処する余裕があるのですが、このような人では、それまでに
脳の変化が蓄積しており、臨界点に達した段階で一度に崩壊が起こり、急速に
悪化すると考えられるそうです。

　ではどうしたらそれを防げるかが重要となりますが、教育歴に限らず、何時
までも頭を使い続けるのが有効のように思えます。

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