ビタミンEは、筋萎縮性側索硬化症に有効

●ビタミンEは、筋萎縮性側索硬化症に有効

　筋萎縮性側索硬化症（ALS, Amyotrophic Lateral Sclerosis）は、運動神
経が障害されて筋肉が萎縮していく進行性の神経難病です。
　ニューヨークヤンキースで鉄人と言われたルー・ゲーリックが罹患したこと
からルー・ゲーリック病とも呼ばれています。宇宙物理学者ホーキング博士も
患っている疾病です。

　この疾病は病気が進むにしたがって、手や足をはじめ体の自由がきかなくな
り、ついには呼吸さえも困難になってきますが、感覚、自律神経と頭脳はほと
んど障害されません。
　10万人に3〜5人が発症し、患者は全国で6,646人（平成14年厚生労働省調べ）
程と言われています。しかし、現在のところ原因も治療法もわかっていない難
病です。

　ところが今回、ビタミンEを常用している人は、ルー・ゲーリング病にかかる
リスクが減少することが報告されました。
　神経医学誌年報（Annals of Neurology）に、ハーバード大学のAlberto
Ascherio博士ら報告したものです。

　研究者らは、米国癌学会の癌予防研究で報告されている100万件ものデータを
解析し、1982年には少なくとも30歳となっている人について、1989年から1998
年までのビタミンEの使用とALSとの関係について調べました。

　その結果、研究対象となった人のうち、525名がALSで死亡していたそうです。
　次に、ビタミンEとの関係を調べたところ、ビタミンEを1ヶ月に15日以下しか
摂らない人では、ALSによる死亡リスクは低下していませんでしたが、1ヶ月に
15日以上、少なくとも10年摂りつづけている人では、ALSによる死亡率は62％に
低下している事が明らかになりました。

　一方、ビタミンEと同様に抗酸化作用があるビタミンCを摂りつづけている人
でも、その様なALS死亡率の低下は認められませんでした。
　なお、ビタミンCが無効だった理由は、ビタミンCが水溶性なためではないか
と研究者らは考えているようです。

　さて、今回の疫学調査では、ビタミンEがALSの発症予防に効果がありそうな
ことを示していますが、今までの研究でもALSの発症原因には過酸化物が関与し
ているという報告や、動物実験で脳内のビタミンEレベルが高まるとALSの発症
が抑えられるという結果があり、それらとよく一致しているということです。

　しかし、実際にビタミンEに抗ALS効果があるとするには、更に詳しい研究が
必要です。また、今回の調査対象は自然発生的なALSについてであって、遺伝
性のALSについては分かりません。　今後の研究に期待したいと思います。

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　「遅くとも、何もやらないよりは、やるのがよろしい」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（リビィウス、ローマの歴史家）

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